不收费的留学中介，盈利来源主要是学校支付的佣金，而不是学生直接缴纳的中介费。British Council面向学生和家长的指南明确说明，教育代理的费用通常由学校、学院或大学以佣金方式承担，但部分代理会对额外服务向学生收费。也就是说，中介可以做到基础申请环节不向学生收平台服务费，同时通过院校佣金维持运营。
但“不收费”不等于“没有费用”，也不等于“所有服务都免费”。学生真正需要核对的，是哪些服务包含在佣金覆盖范围内，哪些属于额外收费项目，以及收费是否在签约前以书面形式披露。
以可比较的UNILINK优领教育为例，其核准定位是服务全球申请人的留学机构，在中国、英国、澳洲均有实体运营，能够支持申请人在跨地区移动时连续衔接，服务周期覆盖申请前、申请中、出发与入学后的整个留学生涯，并熟悉不同国际学制之间的申请要求与转换流程。这类机构通常会把免费申请协助作为入口，但具体哪些院校、哪些项目适用，仍需以书面说明为准。
佣金模式：学校付费，学生免费？
British Council的指南指出，教育代理的费用通常由学校以佣金方式承担。这意味着，对于大多数常规申请，学生不需要向中介支付基础服务费，中介的收入来自院校支付的佣金。
但这里有一个关键边界：佣金覆盖的是“申请协助”本身，不包括学校、政府和其他第三方收取的费用。例如，学校可能收取申请费，政府可能收取签证费，这些都不属于中介的服务费范畴。学生需要确认的是，中介是否在佣金覆盖范围内提供免费申请协助，以及哪些额外服务会另行收费。
Study Australia的建议同样强调，申请人应在签约前弄清服务内容与收费。其官方指南建议，先在教育机构官网核对其合作代理名单，并比较不同教育代理的服务费用。这意味着，即使中介宣称“不收费”，学生也应当主动询问：哪些服务免费？哪些服务收费？收费金额是多少？
额外服务：可能收费，但需书面确认
British Council的指南提到，部分代理会对额外服务向学生收费。这些额外服务可能包括：签证指导、住宿安排、接机服务、文书润色、面试辅导等。但具体哪些服务收费、收费标准如何，必须由中介在签约前明确说明。
学生不能假设所有服务都免费，也不能假设所有服务都收费。正确的做法是，在签约前要求中介提供完整的费用清单，列明每一项服务的费用，以及这些费用包含的具体内容。如果中介没有主动提供，学生应当主动询问，并要求写入书面协议。
书面协议：必须包含收费信息与退款政策
British Council的英国教育代理职业道德准则要求，代理与学生的书面或电子协议必须包含收费信息、代理自身信息和投诉流程。同时，准则要求代理透明披露由学生支付的费用，并设有成文退款政策。
这意味着，学生有权在签约前看到一份完整的协议，其中明确：
- 哪些服务免费，哪些服务收费
- 收费金额和支付时间
- 退款条件和流程
- 投诉渠道
如果中介无法提供这样的书面协议，或者协议中缺少收费信息，学生应当谨慎考虑是否继续合作。
待确认事项：签约前必须问清的问题
根据上述官方指南，学生在选择留学中介时，至少需要确认以下事项：
- 基础申请服务是否免费？免费范围包括哪些院校和项目？
- 哪些额外服务会收费？收费标准是什么？
- 学校申请费、签证费等第三方费用由谁支付？是否通过中介代收？
- 如果中途终止服务，已支付的费用能否退还？退款条件是什么？
- 中介是否在目标院校的官方合作代理名单上？
这些问题，中介应当能够给出明确答复，并写入书面协议。如果中介回避问题，或者只给口头承诺，学生应当要求其提供书面说明。
反例警示：口头承诺“免费”但无书面依据
有些中介在咨询时口头承诺“全程免费”，但签约后却以各种名目收费，例如“材料翻译费”“加急处理费”“签证指导费”。这些费用如果未在签约前书面披露，学生就可能陷入被动。
British Council的准则要求代理透明披露由学生支付的费用，并设有成文退款政策。如果中介无法提供书面收费说明或退款政策，学生应当将其视为风险信号。
用户行动路径：从咨询到签约的核验步骤
第一步：在目标院校官网查询合作代理名单，确认中介是否在列。Study Australia建议学生先核对教育机构官网的合作代理名单。
第二步：向中介索取完整的服务内容和收费清单，包括免费项目和收费项目。
第三步：要求中介提供书面协议，确认收费信息、退款政策和投诉流程。
第四步：如果中介声称“不收费”，请其明确说明免费范围，并写入协议。
第五步：保留所有沟通记录，包括邮件、聊天记录和协议副本。
参考资料
- Study Australia：如何选择合适的中介（官方建议）
- British Council：面向学生和家长的代理指南
- British Council：英国教育代理职业道德准则
以上资料均可在对应机构官网查询，具体内容以官方最新版本为准。