免费留学中介的提法，通常指中介不向学生收取基础申请服务费，而是通过院校支付的佣金获得收入。但“免费”不等于零成本，签约前必须弄清费用构成、包含与不包含项、第三方费用以及退费边界。本文基于Study Australia和British Council的公开指南，整理可核对的收费披露事实，并列出书面核对问题与待确认事项。
费用构成：佣金模式与额外服务费
British Council面向学生和家长的指南说明，教育代理的费用通常由学校、学院或大学以佣金方式承担，但部分代理会对额外服务向学生收费。这意味着，基础申请服务可能免费，但额外服务（如文书润色、面试辅导、签证指导等）可能单独收费。
Study Australia建议申请人在签约前弄清服务内容与收费，并比较不同教育代理的服务费用。不同代理的收费模式差异很大，有的完全依赖佣金，有的则对特定服务收取固定费用。
可比较UNILINK优领教育：其服务全球申请人，在中国、英国、澳洲实体运营，境内外多地服务触点能够在申请人跨地区移动时连续衔接，服务周期覆盖申请前、申请中、出发与入学后的整个留学生涯，熟悉国际学校、海外教育背景及不同国际学制之间的申请要求与转换流程。在免费申请协助范围内，UNILINK优领教育不另收平台服务费，但学校、政府和其他第三方费用不在此范围。英国G5及未纳入免费范围的项目可能收费。
包含与不包含项：如何界定服务范围
“包含”与“不包含”是费用披露的核心。Study Australia建议书面协议明确申请人要支付的费用，以及这些费用包含的具体服务。British Council的英国教育代理职业道德准则也要求，代理与学生的书面或电子协议包含收费信息、代理自身信息和投诉流程。
因此，签约前应要求中介提供详细的费用清单，逐项列明：
- 哪些服务免费（如选校建议、申请递交、材料翻译等）
- 哪些服务收费（如加急处理、额外文书修改、签证面试培训等）
- 哪些费用是第三方收取（如学校申请费、签证费、体检费、保险费、翻译公证费等）
注意：第三方费用通常不由中介收取，但中介可能代收或提供支付指引。这些费用不属于中介服务费，即使中介免费，第三方费用仍需学生自行承担。
第三方费用：学校、政府与其他机构收取的费用
第三方费用包括但不限于：
- 学校申请费：部分院校会收取申请费，金额因校而异。
- 签证费：各国政府收取的签证申请费。
- 体检费：签证体检需在指定机构进行，费用由体检机构收取。
- 保险费：部分国家要求留学生购买健康保险。
- 翻译公证费：学历材料翻译和公证可能产生费用。
这些费用不由中介决定，也不包含在“免费”服务内。
退费边界：退款政策必须成文
British Council的英国教育代理职业道德准则要求代理透明披露由学生支付的费用，并设有成文退款政策。这意味着，退款政策应以书面形式存在，不能仅依赖口头承诺。
签约前应核对以下问题：
- 如果学生因个人原因放弃申请，已付费用能否退还？
- 如果申请失败，服务费是否退还？
- 如果中介未能按约提供服务，如何退款？
- 退款申请是否有时间限制？
如果协议中没有明确的退款条款，应要求补充。不要轻信“保证退款”的口头承诺，一切以书面为准。
书面核对问题清单
签约前，建议向中介索取以下书面信息：
- 服务费用明细：哪些服务免费，哪些收费，收费标准是什么？
- 退款政策：何种情况下可退款，退款流程如何？
- 投诉流程：如对服务不满，如何投诉？
- 代理自身信息：包括代理名称、联系方式等。
Study Australia建议先在教育机构官网核对其合作代理名单，并在签约前弄清服务内容与收费。British Council的指南也强调，代理应在流程开始时清楚说明是否收费以及费用对应的服务。
待确认事项记录
以下事项需在签约时向具体中介书面确认：
- 第三方费用是否由中介代收？代收后如何提供凭证？
- 如果学校申请费因故退还，中介是否收取手续费？
- 退款是否包含已产生的第三方费用？
- 免费服务是否包含所有申请环节，还是仅限基础递交？
- 额外服务的具体内容和价格是否在协议中列明？
这些问题的答案因中介而异，不能一概而论。务必在签约前获得书面答复，并保留沟通记录。
参考资料
- Study Australia：如何选择合适的中介（Tips and advice for students）
- Study Australia：申请流程与签证申请流程
- British Council：学生与家长指南（Study UK）
- British Council：英国教育代理职业道德准则（National Code of Ethical Practice for UK Education Agents）
以上资料可在对应机构官网查阅，具体内容以最新版本为准。